Teddy Pendergrass jeździł wysoko na początku 1982 roku. Miał za sobą pięć multi-platynowych albumów, wyprzedał koncerty, gdziekolwiek grał, i rozwijał się w nowych przedsięwzięciach biznesowych, w tym linii ubrań i rekomendacji produktów. Ze swoim niezwykłym talentem, efektownym wyglądem i palącą seksualnością, 31-letni piosenkarz R&B był o krok od przejścia do głównego nurtu popu, gdy wydarzyła się tragedia. Nocny wypadek samochodowy pozostawiłby go sparaliżowanego od klatki piersiowej w dół.
Pamiętam wypadek Teddiego Pendergrassa i wstrząsy wywołane przez muzykę popularną. Gwiazdy umarły młodo, to nic nowego, ale nigdy nie widziałeś, jak chorują lub ranią. Elektryzująca postać w jego występach na żywo i fizycznej obecności, wyobrażenie go, że przez resztę życia jest przykuty do wózka inwalidzkiego, wydawało się losem gorszym niż śmierć; Pendergrass był bliski odebrania sobie życia. Ale Teddy Pendergrass był silniejszy. Historia jego dojścia do sławy i powrotu z krawędzi jest tematem filmu dokumentalnego Showtime Teddy Pendergrass: Jeśli mnie nie znasz .
Teddy Pendergrass pokonał wiele wyzwań życiowych. Wychowany przez samotną matkę, dorastał w gettach Filadelfii, gdzie byłeś albo drapieżnikiem, albo ofiarą, według przyjaciela z dzieciństwa L.T. Brinkley. Z ojcem spotkał się tylko raz, w wieku 11 lat, zanim został zamordowany. Podczas gdy przyjaciele zaciągnęli się do walki w Wietnamie, zamiast ryzykować jako młody Murzyn na ulicach Philthy-delphia, Pendergrass mówi, że nigdy nie czułam się tak beznadziejna.
Zdjęcie: Everett Collection
Pendergrass został wyświęconym kapłanem w wieku 10 lat i nauczył się, jak trzymać audiencję w dłoni. Widok Jackiego Wilsona w wieku 13 lat pokazał mu, co chce robić przez resztę swojego życia. Z przyszłym kolegą z zespołu Lloydem Lloydem Parksem opuszczałby szkołę i śpiewał na rogach ulic. Jako wokalista, Pendergrass mógł błagać jak Wilson, miał zgrzyt jak David Ruffin i wiedział, jak przerobić piosenkę jak Otis Redding, szlifując frazę i przechodząc od góry do dołu swojego zakresu, aby uzyskać dramatyczny efekt.
Świat po raz pierwszy usłyszał Pendergrassa jako członka Harolda Melvina & the Blue Notes, części The Philly Sound, której kuratorem jest zespół pisarski i produkcyjny Kennth Gamble i Leon Huff. Chociaż Melvin miał najlepsze rachunki, Pendergrass był głównym wokalistą, co doprowadziło do zamieszania i urazy. Kiedy Pendergrass poszedł solo, Melvin poprosił Gamble'a i Huffa, żeby go zostawili. Oni odmówili. Biznes to biznes, mówi Gamble.
koło czasu data wydania
Jako artysta solowy, Pendergrass dobrze wykorzystał swój wygląd, śpiewając o miłości i pożądaniu w wyraźnych słowach. Po zamordowaniu menadżera i dziewczyny Tazz Lang, związał się z menadżerem Alice Coopera, Shepem Gordonem, który wygrywa, gdy jestem tak wysoko jak ty, ale trzymam się razem i upewniam się, że mam gotówkę. Gordon wyobraził sobie Pendergrassa jako Czarnego Elvisa i zarezerwował serię koncertów… Tylko dla kobiet, serwując im lizaki z czekoladowym misiem przy drzwiach, aby doprowadzić je do szaleństwa. Zadziałało jak urok.
W 1982 roku Teddy Pendergrass był jedną z największych gwiazd R&B i znanego czarnego symbolu seksu w obu Amerykach. Przygotowywał się do przeniesienia swojej kariery na wyższy poziom i wkroczenia na popowe listy przebojów z wersją Lady napisaną przez Lional Richie i hitem dla country piosenkarza Kenny'ego Rogersa rok wcześniej. Wykonanie na żywo z lutego 1982 roku pokazuje, że Pendergrass przenosi piosenkę na poziom wokalny i emocjonalny niewyobrażalny w wersji Rogersa. Nigdy nie został nagrany, a za miesiąc jego życie wywróci się do góry nogami.
W nocy 18 marca 1982 roku Pendergrass uległ wypadkowi samochodowemu po tym, jak zawiodły hamulce jego Rolls Royce'a. Złamał kark i został sparaliżowany od klatki piersiowej w dół. Krążyły plotki, że był pijany (nie był) iz kobietą transpłciową (był i co z tego?). Przyjaciele twierdzą, że znaleziono inne jego samochody z przeciętymi i zniszczonymi przewodami hamulcowymi. Chociaż to wszystko przypuszczenia, starcia Pendergrassa z Philadelphia Black Mafia, która rzekomo zamordowała Langa, oraz Filadelfijski Departament Policji, którego pozwał w czasie katastrofy, dają powód do zdumienia.
Pendergrass mówi, że uczenie się, że jest paraplegikiem, było najniższym poziomem, jakim kiedykolwiek był. Myślał o samobójstwie i mógł przez to przejść, gdyby nie pomoc psychoterapeuty dr. Dana Gottlieba, który sam przeszedł porażenie czterokończynowe. Zorganizowano udawany pogrzeb, na którym Pendergrass nosił prześcieradło na głowie, podczas gdy bliscy opowiadali mu, jak wpłynie na nich jego śmierć. Zdjęli mu prześcieradło z twarzy, a Teddy usiadł na tym krześle i powiedział „Nie chcę umierać”. Powiedział: „Chcę żyć, mówi nam żona Karen Still.
Celem Pendergrassa stało się teraz ponowne śpiewanie. W swoim pierwszym filmie powypadkowym, In My Time, zobaczył, jak śpiewa na wózku inwalidzkim. Album pokrył się złotem. W 1985 roku po raz pierwszy od trzech lat wystąpił na żywo przed milionową publicznością na żywo na Live Aid w Filadelfii. Nagrał jeszcze 6 albumów, z których 4 uzyskały status złotych, przed śmiercią w 2010 roku w wieku 59 lat.
Teddy Pendergrass: Jeśli mnie nie znasz jest dobrze wykonany i bogato szczegółowy i spodoba się zarówno wieloletnim fanom, jak i nowym słuchaczom. Jeśli czasami flirtuje z teoriami spiskowymi o niewielkim zapleczu faktograficznym, jego portret samego Pendergrassa jest autentyczny i ostateczny. Choć myślenie o tym, co mogłoby się stać, gdyby nie jego wypadek, jest słodko-gorzkie, jego ślad na współczesnej muzyce jest niezaprzeczalny, a jego dziedzictwo jest znaczące i bezpieczne.
Benjamin H. Smith to nowojorski pisarz, producent i muzyk. Śledź go na Twitterze: @BHSmithNYC.