Podobnie jak Elvis, The Beatles, Tupac i Biggie, Michael Jackson wciąż jest z nami. Jego kariera, która rozpoczęła się jeszcze jako dziecko, kilkakrotnie zmieniła bieg popkultury. Jego najpopularniejsze piosenki są tak zakorzenione w naszej zbiorowej pamięci, że wyznaczają nasze własne życie. U szczytu sławy wydawało się, że cały świat jest zjednoczony, gdy obserwowaliśmy, jak kroczy po księżycu po scenie, przełamuje barierę kolorów MTV lub zamienia teledysk w spektakl, który może rywalizować z przebojem filmowym. Byliśmy porażeni nie tylko jego sztuką, ale także jego życiem, jego przemianami, zarówno zawodowymi, jak i fizycznymi, jego luksusowymi nawykami wydawania pieniędzy, jego ekscentrycznym zachowaniem oraz tajemnicami i skandalami, które go otaczały.
Na początku 2009 roku Jackson odnosił wielki powrót. Nie koncertował od 10 lat, nie wydał płyty od 2001 roku Niezwyciężony , i wciąż dochodził do siebie po wyniku procesu z 2005 roku w sprawie zarzutów o molestowanie dzieci. Zapowiedział serię 10 koncertów w londyńskiej O2 Arena tego lata, które nazwał swoim ostatnim zawołaniem kurtyny, odpowiednio zatytułowanym This Is It. Daty wyprzedały się natychmiast i wkrótce dodano kolejne 40 koncertów.
25 czerwca 2009 roku, tuż przed koncertami, Jackson zmarł w wieku 50 lat z powodu zatrzymania akcji serca spowodowanego przedawkowaniem narkotyków. Układane razem z materiału z próby, To jest to Michaela Jacksona został wydany w ciągu kilku miesięcy po jego śmierci i jest obecnie dostępny do przesyłania strumieniowego w serwisie Netflix. Niełatwo jest odpowiedzieć na pytanie, czy produkt końcowy jest kochającym hołdem, czy cynicznym zgarnięciem gotówki, podobnie jak pytania dotyczące życia Jacksona, które obejmowały zawodowe wzloty i osobiste upadki.
Film zaczyna się od wywiadów z tancerzami przygotowującymi się do przesłuchania do występu w produkcji. To mężczyźni i kobiety, czarno-biali, pochodzący aż z Europy i Australii. Wielu z nich walczy ze łzami, kiedy mówią nam, ile znaczy dla nich Jackson, jak zainspirował ich do podjęcia tańca i jak wiele znaczyłoby zostać jednym z jego tancerzy wspierających. Następnie widzimy techników scenicznych i innych osób zaangażowanych za kulisy, wyglądających na pracowitych i mówiących żargonem, dając nam znać, że program, który miał być, byłby najnowocześniejszą eksplozją piosenek, tańca, wideo, animacji i pirotechniki z listą piosenek obejmującą Kariera MJ-a, od dziecięcej gwiazdy Jackson 5 do największych hitów w jego karierze solowej.
Kiedy po raz pierwszy widzimy Jacksona, wydaje się on niewiarygodnie chudy. Jak wszyscy wiemy, jego twarz została drastycznie zmieniona w wyniku licznych operacji plastycznych. Nie tylko nie jest podobny do młodego chłopca, który miał swój pierwszy hit w 1969 roku, prawie nie wygląda już jak gwiazda teledysku do Thrillera, nakręconego w wieku 25 lat. Luźno przebiega przez przedstawienie Wanna Be Startin 'Somethin ', śpiewając z połową mocy i miękko sprzedając swoje ruchy taneczne. To dlatego, że to tylko próba, a nie rzeczywisty występ. Zrozum, cały film zawiera tylko próby, krótkie fragmenty, z wieloma wokalami dubbingowanymi z wcześniejszych dem. Nic, co widzisz, nie jest tym, co byłby ostatecznym produktem wystawionym na scenę. Dla nieugiętego perfekcjonisty, takiego jak Jackson, myśl o całym filmie, w którym nie ma nic poza jego rozgrzewką, byłaby prawdopodobnie przerażająca.
Są chwile, kiedy niewątpliwy talent Jacksona przebija się przez światło dzienne. Jego śpiew jest czasami oszałamiająco piękny. W duecie z Judith Hill w I Just Can't Stop Loving You, on sam osiąga nowe szczyty wokalne. I chociaż cała jego energia wydaje się eteryczna i delikatna, o czym świadczą jego interakcje z zespołem wspierającym i ekipą produkcyjną, jeśli chodzi o muzykę i jej prezentację, to on był w pełni kontrolowany.
Istnieje pewien poziom strachu i cierpienia, które wisi nad Jacksonem przez cały film. Każda radość, jaką czerpie z grania muzyki, jest ulotna, ponieważ martwi się szczegółami aranżacji piosenek i traci głos. Podczas mieszanki trafień Jacksona 5 skarży się na swoje monitory ucha wewnętrznego i ból, który mu powodują. Wiedząc, jak jego ojciec zmusił go do występów z braćmi w twardych barach, gdy był ledwie szkolny, trudno nie zacząć go psychoanalizować. Materiał musi przynosić wiele wspomnień i skojarzeń z dzieciństwa, których nie mógł mieć. Prawie zaczynasz rozumieć, jak ktoś, kto odniósł tak ogromny sukces, mógł być tak niepewny, że kiedy spojrzał w lustro, nie podobało mu się to, co zobaczył.
Chyba że jesteś najbardziej zagorzałym fanem, To jest to Michaela Jacksona to rozczarowujące wrażenia podczas oglądania. Czasami ciekawe jest zobaczyć, jak Jackson majstruje przy produkcji i ćwiczy swoje rutyny, ale ma to niewielką wartość muzyczną i trwa to zbyt długo. W końcu zastanawiasz się, co mogło być. To samo można powiedzieć o całym życiu Jacksona, zwłaszcza że zarzuty jego wykorzystywania seksualnego zostały ponownie ujawnione w nadchodzącym filmie dokumentalnym HBO Opuszczając Neverland , który miał premierę w zeszłym tygodniu na festiwalu w Sundance. Gdyby Michael nadal żył, czy doszedłby do jednego z najbardziej niesamowitych powrotów w muzyce profesjonalnej i po #MeToo i Przetrwać R. Kelly czy nadal wierzymy w jego niewinność, czy też będziemy w stanie wybaczyć jego domniemane zbrodnie?
Benjamin H. Smith to nowojorski pisarz, producent i muzyk. Śledź go na Twitterze: @BHSmithNYC.
Gdzie streamować To jest to Michaela Jacksona