Rick James zawsze był bardziej skomplikowany, niż mu się kiedykolwiek przypisywano. Choć mógł być na szczycie list przebojów dzięki hałaśliwej mieszance funku i disco, w głębi serca był rockerem. Był zdeklarowanym krytykiem rasizmu, ale został również oskarżony o mizoginię i skazany za znęcanie się nad kobietami. Z jego długimi splecionymi włosami i krzykliwymi strojami scenicznymi, które dzielą różnicę między Earth, Wind & Fire i Judas Priest, jego ogromny wizerunek sprawiał, że był skłonny do parodii, ale jego talenty jako autora piosenek, wykonawcy i producenta były tak poważne jak atak serca.
Nowy dokument Showtime Bitchin’: Dźwięk i wściekłość Ricka Jamesa próbuje rozwikłać alternatywne wątki życia i kariery piosenkarza. Reżyseria: Sacha Jenkins, która również sterowała filmami 2019 Wu-Tang Clan: o mikrofonach i mężczyznach , łączy stare i nowe wywiady oraz archiwalne nagrania z występów, tworząc trójwymiarowy portret Jamesa, który wyjaśnia jego artystyczne znaczenie, nie przesłaniając jego osobistych wad.
Zdjęcie: Showtime
suka” zaczyna się od córki Ty James dosłownie przekopującej się przez skrzynie i rozpakowującej rzeczy osobiste ojca z dużych drewnianych pojemników. Są zdjęcia, na których jest z gwiazdkami i celebrytami oraz meblami, które wyglądają bogato i niewygodnie. W przeciwieństwie do tego, wczesne życie Jamesa nie było olśniewające. Urodził się jako James Ambrose Johnson Jr. w 1948 roku, dorastał w Buffalo w stanie Nowy Jork, mieście twardziela i mocno segregowanym w Pasie Rdzy. Jego matka prowadziła numery, a on został jej mężczyzną od torebek w młodym wieku. Wspomina krztusy w domu i mówi, że jego pierwsze spotkanie seksualne miało miejsce ze starszą kobietą, gdy był jeszcze dzieckiem.
James tak bardzo mówił o chęci bycia gwiazdą, że jego matka skierowała go na terapię. Przemysłowe fortuny Buffalo osłabły, a James i jego przyjaciele chcieli się wycofać. Marynarka Wojenna oferowała najszybszą trasę, ale przeszedł na AWOL i wylądował w Toronto w Kanadzie, gdzie grał w zespołach, w tym w Mynah Birds z Neilem Youngiem. Przyjął imię Rickie James Matthews, a grupa na krótko podpisała kontrakt z Motown, ale ich menedżer donosił Jamesowi po tym, jak się odpadli i wylądował w brygu.
Po zwolnieniu z więzienia marynarki James kręcił się po Motown, zanim udał się do Kalifornii, gdzie bezskutecznie przesłuchał do sekcji rytmicznej Crosby, Stills, Nash & Young. Gracze z branży muzycznej dostrzegli jego potencjał, ale brakowało mu odpowiedniego pojazdu. Po powrocie do Buffalo w połowie lat 70. James zebrał Stone City Band z najlepszymi muzykami w okolicy i podpisał kontrakt z Motown. James był nowym typem artysty dla wytwórni, takim, który nazywał swoje własne strzały i nie brał gówna. Jego najnowocześniejsza mieszanka funku, disco i rocka wybiegała w przyszłość do lat 80. i była natychmiastowym hitem, nawet jeśli nie był sensacją z dnia na dzień. Moje ego brzmiało: „Tak, najwyższy czas na to”, mówi James.
1981 Piosenki uliczne album uczynił Jamesa supergwiazdą. Zaczął napinać mięśnie jako producent, nadzorując hity dla Teena Marie, Mary Jane Girls i Eddie Murphy. Jednak cały sukces uderzył mu do głowy, a rosnące uzależnienie od kokainy w każdej postaci pogorszyło wszystko. Słusznie zawołał MTV z powodu odmowy emisji teledysków czarnych artystów i walczył ze swoim zespołem i wytwórnią płytową. Zanim MC Hammer samplował Super Freak Jamesa w U Can't Touch This z 1990 roku, jego kariera była oparta na systemie podtrzymywania życia i był w otchłani cracku.
Na początku lat 90. James i jego nastoletnia dziewczyna Tanya Hijazi zostali aresztowani przy dwóch różnych okazjach za napaść na kobiety. Zarzuty obejmowały porwanie, tortury i napaść na tle seksualnym. Podczas gdy oba incydenty miały miejsce, gdy ofiary chętnie bawiły się z parą, Jenkins pokazuje zdjęcia ich obrażeń, nie pozostawiając wątpliwości, że to, co się wydarzyło, było przerażające i nieprzychylne. Podczas gdy James i Hijazi próbują usprawiedliwić to, co się stało, własny brat Ricka mówi: Każdy uzależniony jest zdolny do wszystkiego. Hijazi miałby apelować o czteroletni wyrok, podczas gdy James dostał 5 lat w więzieniu Folsom i odsiedział ponad dwa lata.
James twierdził, że wytrzeźwiał w więzieniu, chociaż Hijazi mówi, że nie wytrzymało. W 2004 roku Chappelle's Show skecz Prawdziwe hollywoodzkie historie Charliego Murphy'ego zmieniły się w sukę Ricka Jamesa! w slogan. Jeśli podniosło to jego publiczny profil, stało się również obiektem żartów. James cieszył się jednak uwagą i ponownie wyruszył w drogę. Zmarł z powodu niewydolności serca w sierpniu tego samego roku w wieku 56 lat. Sekcja zwłok wykazała w jego krwiobiegu Xanax, Valium, Vicodin, kokainę i metamfetaminę.
Podczas Bitchin’: Dźwięk i wściekłość Ricka Jamesa daje Jamesowi szacunek, na który zasługuje jako artysta, nie pomija niestosownych aspektów jego życia, zachowania i sztuki. Jeśli Jenkins ostatecznie pozwala widzowi zdecydować, co myśli o Jamesie, nie ma również żadnych wymówek. Przez prawie dwie godziny otrzymujemy jedną niesamowitą historię po drugiej, nie wszystkie przyjemne czy zabawne. Być może Tanya Hijazi najlepiej podsumowuje Jamesa, gdy mówi: „Był prawdziwym sukinsynem”.
Benjamin H. Smith jest nowojorskim pisarzem, producentem i muzykiem. Śledź go na Twitterze: @BHSmithNYC .
Gdzie oglądać Bitchin': Dźwięk i wściekłość Ricka Jamesa